燕窩酸，又稱為唾液酸，廣泛存在于人體組織中，以細(xì)胞膜糖蛋白、糖脂等形式存在，具有多種生物學(xué)功能：1.促進(jìn)生命早期腦部智力發(fā)育；2.改善記憶力，預(yù)防老年癡呆；3.提亮膚色；4.抵抗肌膚衰老；4.抗炎舒緩；5.抗病毒；6.提升機(jī)體免疫力。
在紫外線照射下，黑素細(xì)胞通過黑色素生成的過程合成黑色素。黑素體中合成的黑色素被運(yùn)輸?shù)奖砥じ浇慕琴|(zhì)形成細(xì)胞。在正常生理情況下，色素沉著對人體皮膚的光保護(hù)具有有益的作用，可抵御有害的紫外線傷害，在偽裝和動物模擬方面也具有重要的進(jìn)化作用。然而，黑色素的過度分泌會導(dǎo)致皮膚疾病的出現(xiàn)，如雀斑、太陽黑斑（老年斑）和黑斑（6-9歲）以及炎癥后黑皮病。此外，持續(xù)的紫外線照射會導(dǎo)致DNA損傷、基因突變、癌癥、免疫系統(tǒng)受損和光老化。
黑色素細(xì)胞內(nèi)的黑色體合成黑色素主要靠酶氨酸酶催化，該酶為結(jié)合型糖蛋白，有酪氨酸羥基酶和多巴羥基酶兩方面的活性。前者將酪氨酸轉(zhuǎn)變成多巴，后者將多巴轉(zhuǎn)變成多巴醌，因此可通過測定化妝品對這兩種酶活性的影響來評價燕窩酸的亮膚功能。
中科光谷2014年委托外部機(jī)構(gòu)按照《皮膚科學(xué)與化妝品功效評價》（2005年版）完成“燕窩酸抑制黑色素作用評價”實(shí)驗，結(jié)果如下：
當(dāng)燕窩酸濃度分別為5.9及2.6mg/ml時，對酪氨酸羥基酶和多巴羥基酶的抑制率均可達(dá)60%以上，當(dāng)為8.1及6.4mg/ml時，其對酪氨酸羥基酶活性和多巴羥基酶活性的抑制率均達(dá)到100%，表明一定濃度的燕窩酸可以有效抑制黑色素的形成，具有提亮膚色的效果。
早在1988年日本資生堂聯(lián)合雪印乳業(yè)申請了關(guān)于N-乙酰神經(jīng)氨酸作為一種皮膚抗色素沉著劑的專利。
香港科技大學(xué)生命科學(xué)部和中藥研發(fā)中心發(fā)表的文獻(xiàn)《Edible Bird’s Nest, anAsian Health Food Supplement, Possesses Skin Lightening Activities:Identification of N-Acetylneuraminic Acid as Active Ingredient》顯示，可食用的燕窩水解物中提取的核心功能成分燕窩酸（N-乙酰神經(jīng)氨酸，N-Acetylneuraminic Acid，NANA）具有抑制人體酪氨酸酶活性的提亮膚色的功能。
唾液酸的活性羥基可提供活潑氫與超氧陰離子自由基（O2-）和羥自由基（-OH）結(jié)合，起抗自由基氧化的作用。另外，上述羥基還可與金屬離子絡(luò)合，減少自由基的產(chǎn)生。
現(xiàn)代藥理學(xué)表明燕窩具有促細(xì)胞分裂作用，提高免疫功能、延緩腦組織衰老、消除氧自由基作用，抗流感病毒的作用。推測燕窩可能通過消除氧自由基和提高抗氧化酶的途徑發(fā)揮延緩衰老的作用。
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